La historia de la Catrina y su significado en el Día de Muertos

Su mensaje tiene su chispa: ricos o pobres, catrines o humildes, en los huesos todos somos iguales, y la muerte nos llega a todos. Con el tiempo esa burla se volvió algo más cálido, un símbolo de memoria y de un país que le habla a la muerte de tú.

Te contamos de dónde viene, qué significa y por qué tanta gente se pinta de Catrina en estas fechas.

José Guadalupe Posada y la Calavera Garbancera

José Guadalupe Posada (1852–1913), nacido en Aguascalientes, fue un grabador incansable que ilustró las hojas volantes y periódicos populares de la Ciudad de México. Sus calaveras, esqueletos que hacían las cosas de todos los días, le servían para burlarse de los políticos y de la sociedad.

Hacia 1912, poco antes de morir, Posada grabó una calavera que solo llevaba puesto un sombrero de moda europea. La llamó La Calavera Garbancera. Se les decía garbanceros a las personas de origen indígena que, por querer subir de clase, vendían garbanzo en lugar de maíz y se vestían a la europea renegando de sus raíces. La crítica era clara: por más que te arregles, en los huesos eres igual que todos. La figura se hizo popular hasta después de la muerte de Posada.

Diego Rivera le pone nombre

En 1947 Diego Rivera pintó el mural Sueño de una tarde dominical en la Alameda Central, que hoy se exhibe en el Museo Mural Diego Rivera, en la Ciudad de México. En él aparecen personajes de toda la historia del país paseando por la Alameda.

Justo al centro, Rivera puso la calavera de Posada, ya con cuerpo completo y un vestido largo y elegante, y la bautizó como la Catrina. La palabra viene de catrín, el hombre bien vestido y presumido, un estilo de la clase alta mexicana de finales del siglo XIX y principios del XX. Rivera se pintó a sí mismo de niño a un lado de ella, y a Posada del otro, como homenaje a su creador. Desde entonces, la Catrina es un ícono nacional.

¿Qué significa la Catrina?

La Catrina tiene varios significados a la vez:

• Todos somos iguales ante la muerte: su ropa fina no oculta que es una calavera.
• Crítica social: al principio se burlaba de quienes negaban sus raíces para parecer europeos.
• Confianza con la muerte: en México a la muerte se le dice la Huesuda, la Flaca, la Pelona, con cariño y humor, el mismo espíritu de las calaveritas de azúcar y las calaveritas literarias.
• Recuerdo: hoy aparece en el papel picado, en los disfraces y en las ofrendas como un símbolo alegre de los difuntos que vuelven de visita.

¿Por qué nos vestimos de Catrina?

En los últimos años, pintarse la cara de Catrina o de Catrín se volvió una de las formas más visibles de celebrar. En muchas ciudades, como San Miguel de Allende, la gente sale a las calles con coronas de flores, vestidos elegantes y maquillaje de calavera; te lo contamos en nuestra guía del Día de Muertos en San Miguel.

Para muchos es una forma de honrar a sus difuntos y de presumir lo mexicano. Lo bonito es hacerlo sabiendo la historia que hay detrás y sin olvidar que el centro de estos días sigue siendo la ofrenda y el recuerdo de los nuestros.

¿Por qué pintamos a nuestros santos como Catrinas?

En San Miguel Retablos, la artista Leslie Kate pinta a cada santo como Catrina frente a la Parroquia rosa de San Miguel. No es una falta de respeto. El rostro de Catrina habla de la belleza de la vida, de que el alma sigue más allá de la muerte y de la memoria, los mismos temas que atraviesan la vida de los santos.

Piensa en Santa Teresa de Ávila, que escribió sobre el camino del alma hacia Dios, o en la Virgen de Guadalupe, que acompaña a las familias mexicanas desde hace siglos. Pintadas como Catrinas, pertenecen a la fe y al arte popular de México al mismo tiempo, igual que el propio Día de Muertos une lo católico con lo indígena.