Día de Muertos: significado y qué se celebra cada día

Los días principales son el 1 de noviembre, dedicado a los niños, y el 2 de noviembre, dedicado a los adultos. En muchos lugares, desde finales de octubre ya se recibe a otras ánimas. En 2008 la UNESCO inscribió esta celebración, con el nombre de Fiestas indígenas dedicadas a los muertos, en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.

Aquí te explicamos qué significa, qué se celebra cada día y por qué no tiene nada que ver con Halloween.

¿Qué se celebra en Día de Muertos?

La idea central es sencilla: unos días al año, las almas de los difuntos regresan a visitar a su familia. La UNESCO lo describe como la celebración del regreso transitorio de los familiares y seres queridos fallecidos, y señala que además coincide con el cierre del ciclo anual del maíz.

Por eso se les prepara todo como a invitados de honor. Se pone la ofrenda con sus fotos, su agua, su pan y su guiso favorito. Se limpian y se adornan las tumbas. Se cuentan anécdotas, se ríe de sus mañas y se come en familia. La muerte se vive como parte de la vida, y recordar es una forma de seguir teniéndolos cerca.

Qué almas llegan cada día

Las fechas cambian según la región y la familia, pero este es el calendario popular más difundido:

• 27 de octubre: en algunas casas se recuerda a las mascotas que ya murieron.
• 28 de octubre: en muchos lugares, las almas de quienes murieron en accidentes o de forma violenta.
• 29 y 30 de octubre: según la región, los que murieron ahogados y las ánimas solas u olvidadas, que no tienen quién les ponga ofrenda.
• 31 de octubre: en algunas tradiciones, los bebés que no llegaron a nacer o que murieron sin bautizar.
• 1 de noviembre: los niños difuntos, los angelitos. Coincide con la fiesta católica de Todos los Santos.
• 2 de noviembre: los difuntos adultos, el día más importante. Coincide con el Día de los Fieles Difuntos.

El origen: raíces indígenas y fiestas católicas

Antes de la llegada de los españoles, los pueblos mesoamericanos ya tenían sus propios ritos para honrar a los muertos y acompañarlos en su camino. En el siglo XVI, los evangelizadores trajeron las fiestas católicas de Todos los Santos, el 1 de noviembre, y de los Fieles Difuntos, el 2 de noviembre, días de oración por los que ya partieron.

Con el paso de los siglos, las dos tradiciones se fundieron. Por eso en una ofrenda conviven el copal y el cempasúchil, de origen prehispánico, con el crucifijo, el rosario y la imagen de la Virgen de Guadalupe. Muchas familias van a misa y rezan por sus difuntos en estos días, y luego se van al panteón a acompañarlos.

Los símbolos del Día de Muertos

• La ofrenda: el altar donde se recibe a las almas. Te enseñamos cómo poner una ofrenda.
• El cempasúchil: la flor naranja cuyo color y aroma guían a los difuntos.
• El pan de muerto: el pan de temporada con sus huesitos encima.
• Las calaveritas de azúcar: dulces con el nombre en la frente. Lee sobre las calaveritas de azúcar.
• El papel picado: las banderitas de papel recortado. Más en nuestro artículo de papel picado.
• La Catrina: la calavera elegante que nos recuerda que la muerte nos llega a todos. Conoce la historia de la Catrina.

¿Por qué el Día de Muertos no es Halloween?

Como las fechas están cerca y en las dos hay calaveras, hay quien le dice el Halloween mexicano. Pero no es lo mismo. El Halloween, como se celebra hoy en Estados Unidos, gira alrededor de los disfraces, los dulces y los sustos, y los fantasmas son algo que da miedo.

El Día de Muertos es una fiesta de familia y de memoria. Los muertos no son monstruos, son invitados queridos. Las calaveras no asustan: se pintan con flores y nombres, y se les tiene cariño y hasta sentido del humor. Lo importante no es pedir dulces, sino la ofrenda, la visita al panteón y recordar a alguien por su nombre.

Una tradición que se sigue viviendo

Cada región tiene su manera de celebrar, y eso es parte de su riqueza: desde las velaciones en los panteones hasta los tapetes de flores y las ofrendas monumentales en las plazas. En San Miguel de Allende la fiesta llena las calles del Centro; te la contamos en nuestra guía del Día de Muertos en San Miguel. Lo que no cambia es el centro de todo: no olvidar a los nuestros.