Cómo poner una ofrenda de Día de Muertos: elementos y su significado

La ofrenda es el corazón del Día de Muertos, una fiesta que la UNESCO reconoce como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. No existe una sola forma correcta de ponerla: cambia de un estado a otro, de un pueblo a otro y de una familia a otra. Una ofrenda sencilla, hecha con cariño, vale tanto como una enorme.

Aquí te contamos cómo ponerla paso a paso y qué significa cada elemento.

¿Cuándo se pone la ofrenda?

En muchas casas se empieza a montar en los últimos días de octubre para que esté lista antes de que lleguen las ánimas. Según la tradición popular, el 1 de noviembre llegan los niños, los angelitos, y el 2 de noviembre los adultos. En varias regiones también se dedican días de finales de octubre a otras almas, como quienes murieron en accidentes o las ánimas solas que nadie recuerda.

Lo normal es dejarla hasta el 2 de noviembre. Después, la familia se reparte la comida, porque se dice que los difuntos ya tomaron su esencia.

Los niveles de la ofrenda

La ofrenda más sencilla es de un solo nivel: una mesa con su mantel. Muchas familias arman dos o tres escalones con cajas o huacales debajo del mantel. Se suele decir que dos niveles representan el cielo y la tierra, y tres el cielo, la tierra y el inframundo. En algunas regiones se hacen altares de siete niveles, relacionados con los pasos que da el alma para llegar a descansar.

Arriba van las fotos y las imágenes religiosas; abajo, la comida, la bebida y los objetos personales. Si tienes poco espacio, un solo nivel es igual de tradicional.

Qué lleva una ofrenda y qué significa cada elemento

Estos son los elementos que se ven en casi todas las ofrendas de México, con el significado que tradicionalmente se les da:

• Fotos de tus difuntos: son el centro de la ofrenda e indican a quién se está esperando. Muchos agregan algo personal, como su sombrero, su rosario o su taza de siempre.
• Flor de cempasúchil: su color naranja y su olor fuerte guían a las almas. Con los pétalos se hace un camino desde la puerta hasta la ofrenda. Te lo explicamos en por qué se usa el cempasúchil.
• Velas y veladoras: son la luz que alumbra el camino de las ánimas. Hay quienes ponen una veladora por cada difunto.
• Agua: un vaso de agua para que las almas calmen la sed después de su largo viaje.
• Sal: un platito de sal, que se asocia con la purificación.
• Pan de muerto: el pan de temporada, con sus huesitos encima, que representa la generosidad y los frutos de la tierra.
• Copal o incienso: su humo se relaciona con la elevación del espíritu y sirve para limpiar el lugar.
• Papel picado: las banderitas de colores que se mueven con el aire, vistas como la unión entre la vida y la muerte. Más en nuestro artículo sobre el papel picado.
• Calaveritas de azúcar: a veces con el nombre en la frente, representan a los difuntos. Lee más sobre las calaveritas de azúcar.
• La comida y bebida favorita: el mole, los tamales, la fruta, el chocolate, el cafecito, el tequila o el refresco que le gustaba. Esto es lo que hace única a cada ofrenda.

Cómo poner la ofrenda paso a paso

• Elige un lugar tranquilo de la casa donde la ofrenda pueda quedarse varios días sin moverse.
• Arma los niveles con cajas y cúbrelos con un mantel blanco o de colores.
• Cuelga el papel picado arriba o al frente.
• Coloca las fotos y las imágenes religiosas en el nivel más alto.
• Pon las veladoras, el agua, la sal y el copal. Aleja las velas del papel y de las flores, y no las dejes encendidas sin nadie en casa.
• Acomoda el pan de muerto, las calaveritas, la fruta y los platillos en los niveles de abajo.
• Termina con el cempasúchil en floreros y el caminito de pétalos desde la puerta.

La fe en la ofrenda

En muchas familias católicas, la ofrenda también es un lugar para rezar. Es muy común ver una cruz, un rosario o la imagen de algún santo de devoción, y por supuesto de la Virgen de Guadalupe, que cuida tantos hogares mexicanos. Hay quienes ponen a San Miguel Arcángel, a quien tradicionalmente se le pide protección y se le considera guía de las almas.

No hay contradicción en eso. Como explica la UNESCO, el Día de Muertos une ritos prehispánicos con las fiestas católicas de Todos los Santos y de los Fieles Difuntos. Si quieres tener un altar todo el año, revisa nuestra guía para poner un altar en casa.

Consejos si es tu primera ofrenda

No hace falta gastar mucho. Escoge lo que de verdad tenga que ver con tu difunto en lugar de copiar una foto de internet: su guiso favorito, su música, su bebida. Una foto, una veladora, un vaso de agua y unas flores ya son una ofrenda completa, porque lo que más importa es el recuerdo y el cariño con que la pones. Ten a la mano cerillos para encender las veladoras cada noche.