Papel picado: significado, historia, colores y cómo hacerlo

Su cuna es San Salvador Huixcolotla, en el estado de Puebla, considerado el lugar de origen del oficio y donde los artesanos todavía lo pican a mano con cincel. Aquí te contamos su historia, lo que se dice de sus colores y cómo hacer uno sencillo en casa.

De dónde viene el papel picado

Mucho antes del papel de China, los pueblos del centro de México hacían amate, un papel de corteza, y recortaban figuras en él para sus ceremonias. Los historiadores discuten qué tan directa es la relación con el papel picado, pero el gusto por el papel recortado viene de muy atrás.

El oficio como lo conocemos tomó forma en el siglo XIX, cuando el papel de China de colores llegó al campo mexicano, muchas veces a través de las tiendas de raya de las haciendas. En San Salvador Huixcolotla los artesanos empezaron a calarlo con diseños complejos, y para los años veinte del siglo pasado el pueblo ya era conocido por sus tiras. El arte se extendió a la región, luego a la Ciudad de México, y para los años setenta ya era común en calles y altares de todo el centro del país, y después en Estados Unidos.

En 1998, el gobierno de Puebla declaró el papel picado artesanal de Huixcolotla patrimonio cultural del estado.

Cómo lo hacen los artesanos

Un maestro artesano no pica una hoja a la vez. Apila decenas de pliegos de papel de China, muchas veces entre 40 y 50, sobre una base de plomo, coloca encima una plantilla de papel y golpea con cinceles y martillo a través de todo el bonche. Todas las hojas salen con el mismo diseño. Después se pegan o se cosen sobre un cordel para formar la tira.

Hoy también hay papel picado de plástico, que aguanta el sol y la lluvia, y versiones hechas a máquina. Cada uno tiene su lugar, pero el de papel de China picado a mano tiene una suavidad y un sonido al moverse difíciles de igualar. Cuando puedas, cómprale a los artesanos que mantienen viva la tradición.

Qué significan los colores

No hay reglas fijas, y los significados cambian de una familia y una región a otra. Estas son las asociaciones que más se mencionan para Día de Muertos:

• Morado: la fe católica y el luto.
• Naranja y amarillo: el color del cempasúchil y de la luz, muy ligados a la ofrenda; hay quien asocia el naranja con el luto y el amarillo con los abuelos.
• Blanco: la pureza, sobre todo de los niños difuntos.
• Rojo: se suele relacionar con la sangre.
• Azul: en algunas listas, quienes murieron ahogados.
• Negro: el luto y el inframundo.
• Verde: a veces se relaciona con la juventud o con quienes murieron jóvenes.

En Día de Muertos y en todas las fiestas

En la ofrenda, el papel picado se cuelga arriba del altar o a los lados, y parte de su encanto es cómo se mueve cada vez que se abre la puerta. Los diseños llevan calaveras, Catrinas, cruces, flores y a veces nombres. Para tu altar, acompaña las tiras con cempasúchil, veladoras y la imagen de un santo, como nuestro retablo de San Miguel Arcángel. Lee más sobre La Catrina y el Día de Muertos.

El mismo arte viste todas las celebraciones: tiras verdes, blancas y rojas en las fiestas patrias de septiembre, blancas como encaje con palomas y corazones en las bodas, rojas y verdes en Navidad, y plazas llenas de color en cada fiesta patronal.

Cómo hacer papel picado sencillo en casa

Esta es la versión fácil, con tijeras, ideal para hacer con niños o para el altar de casa.

• Necesitas: papel de China de colores, tijeras, lápiz, pegamento en barra y un cordel o mecate largo.
• Corta el papel en rectángulos de unos 20 × 28 cm.
• Dobla primero una tira de unos 2.5 cm en la orilla de arriba y no la cortes: ahí va el cordel.
• Dobla la hoja a la mitad a lo largo, otra vez a la mitad y una vez más si quieres un diseño más fino.
• Recorta figuritas en los dobleces: triángulos, medios círculos, rombos, corazones. No cortes la tira de arriba.
• Desdobla con cuidado y aplánalo debajo de un libro.
• Pega la tira superior sobre el cordel, dejando un espacio entre cada hoja, y cuélgalo sobre el altar o en una puerta.