¿Por qué se usa la flor de cempasúchil en Día de Muertos?

Su nombre científico es Tagetes erecta, es originaria de México y se usa desde tiempos prehispánicos. El Códice Florentino, del siglo XVI, ya la describe como una planta ceremonial y de ornato.

Aquí te contamos qué significa, de dónde viene su nombre y cómo usarla en casa.

¿De dónde viene la palabra cempasúchil?

Cempasúchil viene del náhuatl cempohualxóchitl, de cempohualli, veinte, y xóchitl, flor. Suele traducirse como veinte flores o flor de veinte pétalos, por la cantidad de pétalos que tiene. También se escribe cempazúchil o cempoalxóchitl.

En el día a día le decimos flor de muerto. En inglés se conoce como Mexican marigold o Aztec marigold. En México existen decenas de especies del género Tagetes, pero la que llena los mercados en octubre es la de flor grande y redonda, de un naranja que casi brilla.

El significado del cempasúchil en Día de Muertos

En la época prehispánica, su color amarillo naranja se relacionaba con el sol, y se colocaba en las tumbas porque se creía que guardaba el calor del día. Hoy, en el Día de Muertos, su significado gira en torno a guiar y dar la bienvenida:

• Luz y color: su naranja brillante es como una luz que alumbra el camino de las almas.
• Aroma: su olor intenso ayuda a los difuntos a encontrar su casa.
• Bienvenida: una casa llena de cempasúchil les dice a las ánimas que aquí se les espera con cariño.
• El ciclo de la vida: florece al terminar las lluvias, cerca de la cosecha del maíz, que la UNESCO señala como parte del sentido de esta fiesta.

El camino de pétalos

Una de las costumbres más bonitas es el camino de flores. Se deshojan las flores y se riega un caminito de pétalos desde la calle o la puerta hasta la ofrenda. La UNESCO describe cómo las familias guían a las almas con pétalos de flores y velas a lo largo del camino que va del panteón a sus casas.

En muchos pueblos, esos mismos caminos dorados recorren los panteones, donde las tumbas se cubren de cempasúchil y veladoras para la velación del 1 y 2 de noviembre. Hay familias que con los pétalos forman una cruz en el piso o sobre la tumba.

Cómo usar el cempasúchil en casa

• En la ofrenda: pon flores enteras en floreros o jarritos en cada nivel, o haz un arco de flores encima del altar.
• Como camino: riega pétalos desde la puerta hasta la ofrenda. Dentro de casa, un caminito corto conserva todo su sentido.
• En collares o guirnaldas: ensarta las cabezas de las flores en hilo para adornar el altar o la puerta.
• Con otras flores: muchas ofrendas llevan también nube, que es blanca, y mano de león o terciopelo, de color morado.
• Para que duren: cómpralas uno o dos días antes de poner la ofrenda y mantén los tallos en agua fresca.
• Ojo con las velas: acomoda las flores y los pétalos lejos de las veladoras encendidas, sobre todo si hay papel picado cerca.

Dónde conseguirlo y cómo cultivarlo

En la segunda mitad de octubre los mercados se llenan de manojos de cempasúchil a buen precio. Si vives en Estados Unidos, búscalo en mercados latinos, mercados de flores y florerías a finales de octubre; si no lo encuentras, otras caléndulas naranjas o amarillas funcionan bien. Si quieres sembrarlo, se recomienda hacerlo entre abril y julio para que florezca en otoño.

Si te gustan las plantas y el jardín, seguro te identificas con San Francisco de Asís, el santo de los animales y de toda la creación, que en su Cántico de las criaturas alaba a Dios por el hermano sol y por la tierra con sus flores.

Mucho más que una flor de ofrenda

El cempasúchil tiene muchos otros usos: en la medicina tradicional, como colorante natural para telas y alimentos, y hasta en el alimento de las gallinas para que la yema del huevo salga más amarilla. Pero para la mayoría de los mexicanos, su olor es el olor de finales de octubre, cuando la familia se prepara para recibir a sus muertos. Acompáñalo con papel picado y veladoras y tu ofrenda quedará completa.

Y si este año no puedes llenar la casa de flores, no te preocupes: con un solo florero de cempasúchil junto a la foto de tu difunto ya le estás diciendo que lo esperas. Lo que cuenta es el cariño con el que pones cada pétalo.